“保密协议”封口消费者不鲜见

    中消协表明态度：反对、违法、属无效合同
　　随着消费者维权意识的提高，其在碰到产品或服务质量问题时主动维权案例也随之增多。不过，《经济参考报》记者近日在采访中发现，在汽车、美容、旅游等诸多领域，消费者维权时常会遇到被要求签署保密协议的情况，否则多将面临维权难、维权无果等尴尬局面。

　　对此，接受记者采访的中国消费者协会(下称“中消协”)相关负责人和法律界人士均表示，保密协议侵犯了消费者正当权利，并无实质法律效利，不能成为厂商和经销商免责的挡箭牌。同时，应提高不法厂家和商家的违法成本，并建议完善消费者维权公益诉讼制度、小额速裁法律程序和举证责任倒置等机制，以降低消费者维权成本。

　　要维权先签“保密协议”

　　我报上周刊发的题为《比亚迪速锐问题频出　车主维权遭遇“保密协议”潜规则》的报道近期引发各方热议，为进一步揭示保密协议这一潜规则，记者专门采访了中消协投诉部相关负责人。

　　“我们在协调一起汽车投诉时也曾碰到过类似情况：两年前，一位车主在遇到交通事故时因气囊未打开致使亲人受伤，随后该车主向汽车厂商索赔300万元，厂家表示无力解决，最终车主向消协投诉。此后，在消协多次协调沟通后，厂商答应给予车主一定补偿，但提出签署保密协议，遭到了我们拒绝，最终采用公开协议方式妥善解决了此事。”中消协投诉部汽车办主任徐垭宸向记者透露。

　　值得注意是，消费者维权时被要求签署保密协议的情况并非局限于汽车领域，从公开报道看，在旅游、医疗美容、日用消费品等诸多领域均存在这一情况。“应该说，在汽车领域和其他产品、服务领域，处理一些疑难投诉和质量投诉中签署保密协议是普遍现象，成为了整个消费市场的潜规则，”徐垭宸徐说，“尤其是在质量和服务出现问题而责任难以确认的情况下，厂家或商家要求消费者签署保密协议的概率更大。”

　　难成免责挡箭牌

　　对于保密协议这一行业潜规则的背后成因，“这很复杂：有些是因为，消费者提出过高维权要求，厂家为了保住声誉息事宁人甘愿承担责任，但为了避免事态扩大便要求消费者签署保密协议;有些则是，商家产品质量有问题但不希望消费者说出去，便采用签署保密协议的方式掩盖产品和服务质量问题。”徐垭宸说。

　　值得注意的是，《消费者权益保护法》(下称《消法》)第二十四条明确规定，经营者不得以格式合同、通知、声明、店堂告示等方式作出对消费者不公平、不合理的规定，或者减轻、免除其损害消费者合法权益应当承担的民事责任。此外《合同法》第四十条也指出，提供格式条款一方免除其责任、加重对方责任、排除对方主要权利的，该条款无效。

　　“保密协议违反了《消法》规定，这种协议是无效的，无效的协议即便签署了也没有用。”雄志律师事务所民事法律部主任王永灵告诉《经济参考报》记者。在她看来，即便有消费者签字的保密协议，也无法成为涉事厂家或商家的免责挡箭牌。

　　“保密协议实际是一种违法扭曲协议，对消费者自身和其他消费者均造成了伤害，对市场秩序也是破坏，”徐垭宸直言，“保密协议中往往是由于产品质量问题对消费者造成损害，而经营者为了达到对产品问题掩盖的目的而签署的，是对消费者合法权益的剥夺，对更多消费者造成的损害是深远的、不可预见的。”对这类保密协议他还明确表达了中消协的态度：“第一，我们反对;第二，它是违法的;第三，属于无效合同。”

　　应建立公益诉讼制度

　　尽管厂家或商家设立保密协议“刁难”消费者维权明显违法违规，但记者发现，在实际维权过程中，消费者常常因身处弱势地位、为眼前利益或快速解决问题而顺从其要求，个中原因耐人寻味。

　　“买一包小食品才1块钱，就算是十倍赔偿才10块钱，远远赶不上消费者的诉讼成本，”北京市律师协会消费者权益法律专业委员会秘书长耿军律师坦言，“维权成本过高，违法成本过低是造成消费者维权难、被迫签署保密协议的深层原因。”

　　耿军同时建议，应通过增加罚金的方式提高不法厂家和商家的违法成本。“可以借鉴劳动争议仲裁立法原则，设立小额速裁法律程序，即当购买小额产品或服务的消费者到法院申诉维权时，法院应当场判决，从而使消费者不用上诉打官司、避免繁琐的法律程序。同时应建立公益诉讼制度和举证责任倒置机制，切实解决个体消费者势单力薄、维权难、举证难的问题。”在耿军看来，应给予代表消费者利益的消费者组织公益诉讼的资格和权利，目前最合适人选便是消费者协会。

　　值得注意的是，当消费者利益受到侵害，由谁进行起诉，随即成为公益诉讼案件应首要解决的问题。尽管今年1月1日起开始实施的新的《民事诉讼法》中，首次增加了公益诉讼条款，将公益诉讼的主体限定为“法律规定的机关和有关组织”，但并没有更进一步的规定。

　　对此，徐垭宸告诉记者，在帮助消费者维权过程中，消协会通过帮助消费者开听证会搜集证据，免费请律师上诉等形式支持消费者诉讼。“我们也希望能以法律的形式确定第三方公益诉讼主体地位，以便公益诉讼的进一步开展。”徐垭宸说。