标普本周或遭美国司法部起诉
被指为了商业目的 故意低估金融产品风险
美国司法部将在本周内对国际三大评级公司之一的标准普尔发起民事诉讼,指控其在金融危机前为一些抵押贷款债券所做的评级涉嫌欺诈。美国司法部指控标普为了商业目的,故意低估了这些债券产品的风险,令银行等投资者蒙受损失。
美司法部与标普谈判破裂
据媒体消息,美国司法部将连同多名州检察官对标普母公司麦格希集团和标普公司发起民事诉讼。
相关发言人表示,标普涉嫌在2007年对约30种债务抵押债券CDO作出了宽松评级,令有问题的CDO在2008年引起金融海啸。起诉依照的是1989年的《金融机构改革、恢复和执行法》。
当局指控称,为从发行这些债券的投行处获得更多业务,标普低估了它们的风险。当时标普给予AAA评级的这些产品,在不到一年的时间里变为了垃圾级别,导致日本等许多国家的投资银行损失惨重。
消息人士指出,司法部联邦检察官最快会在本周内发起诉讼,多名州总检察官也将加入相关诉讼。这将是美国政府首次对一家评级机构提出联邦级别的诉讼,也使案件有望成为与金融危机相关、最高调和最广泛的一次执法行动。
据知情人士透露,美国司法部上周还在与标普进行和解谈判。但是当司法部提出“10位数”以上(10亿多美元)的和解费用时,谈判破裂。去年标普母公司麦格希集团全年的总利润才9.11亿美元。
在谈判中,司法部威胁对标普发起刑事诉讼,但最后改成了民事诉讼,因为民事诉讼的举证负担更小,且更容易找到确凿证据。检察官查阅了标普公司及其员工的邮件,发现了一些问题,这些邮件将呈现在诉状中。
标普辩称指控无依据
媒体披露此事之后,标普发表了一份声明,否认存在不当行为。标普表示,司法部所提及的债务抵押债券,其他评级机构当时也给出了相同的评级。同时,标普还早于其他评级机构,对相关住房抵押贷款债券的评级提出了“需要更多抵押品”等要求,以确保这些债务抵押债券的AAA评级,并非如司法部所指控的因商业利益给出评级。
标普还表示,标普对债务抵押债券的评级没能预见到急速恶化的抵押市场环境,对此标普深表遗憾。但当时初级市场的参与者都没有预料到房市会崩盘,包括银行、评级机构甚至监管机构。标普称,从那时起,标普已经花费了4亿美元来提高标普的评级质量。
母公司股价暴跌13%
4日当天下午的股票交易中,麦格希集团股价受该事件影响暴跌13.8%,收盘报50.10美元,创下该股25年以来最大跌幅。另一评级机构穆迪受牵连,股价尾盘重挫8.3%,报50.77美元。
金融危机爆发以来,包括标普、穆迪和惠誉在内的国际评级机构的评级动机,饱受投资者、政客和监管机构诟病。因为这几家评级机构评级高的原始抵押债券,经常在发行不久后就成了垃圾债券。
2011年1月,美国金融危机调查委员会称这些评级机构在加速金融体系恶化的过程中起到了关键作用。去年7月,麦格希集团承认标普因在结构性金融产品的评级中涉嫌违规,正在接受美国司法部和美国证券交易委员会的调查,麦格希集团也在积极沟通,避免诉讼的发生。
目前,美国司法部还没有对此事进行回应,也无法确知相关诉讼的更多细节,包括为什么检察官会选择标准普尔而不是其主要对手穆迪以及惠誉国际。
值得注意的是,标普是目前唯一一家下调美国主权债务评级的机构,而穆迪和惠誉都维持了美国AAA主权债务评级。2011年8月,标普将美国长期主权信用评级由“AAA”降至“AA+”,评级展望负面。这是美国历史上首次失去AAA主权信用评级。
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