AMD的尴尬今生先天不足 后天无力

　　尹一丁/文 

　　虽然贵为全球第二大电脑芯片提供商，但AMD从诞生之初就是一场由英特尔主导大戏中的小配角。长期生活在英特尔的“庇护”下，AMD迄今既无强大的研发能力，也无足够的生产能力，因此注定了无法兴盛的宿命。

　　2013年11月中旬，芯片企业AMD（Advanced Micro Devices）宣布即将在2014年春季推出全球第一款专为超级计算机设计的图像处理器（GPU），再加上近期加速处理器（APU）在游戏机市场表现不错，这些积极的信息将其股价从2013年初的2美元/股提升至当前的3.6美元/股。然而，与2000年45美元/股的峰值相比，仍相去甚远—哪怕是在2006年，其182亿美元的市值也超越了如今的英特尔（118亿美元）。但其后，AMD的表现一直难以让人满意，曾经连续8个季度亏损，数度濒临破产边缘。虽然在2013年稍有起色，但复兴之路困难重重，很可能从此一蹶不振，在不远的将来退出高科技产业的舞台。

　　欲与英特尔试比高AMD的名号并不广为人知，但贵为全球第二大电脑芯片提供商，它几乎是英特尔唯一的竞争对手。在2006年收购同为芯片生产商的ATI后，AMD成为图像处理器的最大提供商之一。这家由杰瑞·桑德斯（Jerry Sanders）和他在飞兆半导体（Fairchild Semiconductor）的同事们于1969年创立的企业和大名鼎鼎的英特尔几乎同岁。

　　上世纪70年代中期，AMD开始专注于电脑芯片的设计和生产。到了80年代则主要生产英特尔芯片的低价克隆版。1995年以后，AMD不再依赖英特尔，开始自主创新，经过几番起伏，在1999年成功推出Athlon芯片，性能超越英特尔同代的奔腾，让业界大为吃惊。2003年，它又率先推出64节的Opteron芯片，其后在双核芯片开发上，继续领先于英特尔。2006年，AMD进入黄金时代，在技术上真正实现了对英特尔的超越，大有要和英特尔平分天下的势头。

　　遗憾的是，好景不长，AMD很快在设计和生产上出现了一系列问题。这让英特尔抓住机会，不断推出性能更为优异的芯片，并利用其雄厚的资金和市场影响力，通过价格战和厂商协议，封锁了AMD的突破路径，使其短暂的技术优势根本无法转化成为市场优势。此后，全球经济衰退和电脑市场的饱和对经营状况不断恶化的AMD而言更是雪上加霜。为了生存，它不得不大幅削减员工和剥离资产。目前的AMD虽在若干领域里努力开拓以求有所突破，但一系列的深层问题阻碍着其向前发展。从长远来看，AMD的前景极为黯淡。

　　英特尔的小型克隆工厂AMD的致命问题，是它的商业模式从创立伊始就隐含着重大缺陷，这成为制约其发展的最大障碍。

　　其实，当年默默无闻的AMD正是因为英特尔才被推到了时代的最前沿。早在1981年，当IBM推出基于英特尔芯片的个人电脑后，PC市场飞速扩张。为满足市场需求，同时避免被英特尔套牢，IBM要求英特尔向另一家企业提供技术使用权，以建立芯片的第二货源。AMD因此被英特尔选中，从此开始生产英特尔芯片的低价克隆版。

　　但英特尔的知遇之恩也成为对AMD的“诅咒”。因为多年来一直依赖于英特尔的技术，AMD始终没有建立起强大的研发能力。同时，由于一直在生产低价克隆芯片，它只能成为栖身于电脑低端市场的小众经营者，无法形成足够的生产能力和规模。所以，从本质上来说，AMD就是英特尔的一个小型克隆工厂，具有完全相同的商业模式—即设计、开发与生产为一体的垂直整合，但规模却小10倍不止。

　　虽然身处高科技行业，但芯片行业与其他领域有着明显的不同。首先，它有很强的逐代替换性以及产品季节性，而且产品换代很快。先推出的芯片往往占尽先机，后来者几乎没有生存空间。一旦错过最佳上市时机，针对芯片的所有投资都可能会付之东流。其二，芯片行业的投入甚高。投建一座标准的芯片厂需要30亿美元，建造周期长达6年，且每两到三年就需要更新设备，运营费用惊人。即便顺利建成投产，能否接到订单也存在着巨大的不确定性。不仅如此，开发芯片的投资也动辄上亿。因此，芯片企业只有依靠稳定的大宗订单才能维持。换句话说，垂直整合型商业模式可维持的核心条件就是大规模生产，否则就会陷入入不敷出的恶性循环。

　　持续获得大宗订单的条件是不断推出高性能的芯片。这就要求芯片企业同时具备强大的研发和生产能力。但多年来AMD一直生活在英特尔的“庇护”和阴影之下，腾飞所依赖的左右两翼根本没有长成。1995年和英特尔终止技术协议后，AMD独立开发的K系列芯片几乎一败涂地。所幸它收购了美国半导体公司NexGen，依靠新团队开发的K6芯片，才遏止住颓势。

　　没有足够的生产能力支撑也是AMD的致命短板之一。它仅有两间工厂，而英特尔则有15间。这就导致当它偶尔推出高质的芯片时，却又无法满足市场需求，从而使用户对它的可靠性失去信心。这才是众多电脑商对AMD一直若即若离的最关键原因。

　　由此看来，在这个资金高密型行业，规模经济就是市场法则。大则为王，小则灭亡。在残酷的游戏规则下，AMD和强大无比的英特尔采用同样的商业模式，却根本不具备同样的实力和规模去竞争。因此，一直以来，无论AMD如何奋发图强，甚至也实现过数次骄人的突破，但在电脑厂商心中，它永远都只能是与英特尔谈判的筹码，而非合格的供货商。

　　AMD的商业模式决定了这种尴尬的定位。其实，它成功的唯一突破口就是深度变革其商业模式，如转战其他市场空间，在图像处理器、移动平台和大众产品智能化芯片领域另辟蹊径，不与英特尔直接争锋；或改走轻资产路线，完全转型为一家如同英国ARM一样的设计企业。但直到2009年AMD才开始实践轻资产运作，2012年完全剥离。但彼时，天下格局已定，此举已然晚矣。

　　内忧外患 双重夹击作为行业老二，AMD一直都在利润空间狭小的低端市场经营，现金流相当薄弱，并长期负债，多年来都未能解决其研发和生产问题，这是它最严重的内部缺陷。

　　英特尔每年的研发投入为100亿美元，而AMD只有区区10亿美元。其实，当年英特尔选择AMD就是因为它的基础薄弱，就算分享技术也无法对自身形成真正的威胁。有限的研发能力使AMD在开发诸多产品时都显得捉襟见肘，中央处理器结构“推土机”和2006年推出的巴塞罗那融合芯片都充满了设计缺陷。其后的Llano加速处理器虽算AMD的首创，却表现更糟，不得不在2012年承受1亿美元的库存注销。

　　除了严重的设计问题，AMD还面临生产能力的不足。它仅有的两间工厂根本无法应对供求上的大幅波动，而长期资金的缺乏也使它无法对制造技术实现必需的升级，不得不将部分生产外包。但与此同时，英特尔则不断推出更出色的产品，并保证货源充足。更糟糕的是，瑞兹（Ruiz）和梅尔（Meyer）两任总裁均未实施清晰而有效的技术升级战略，导致许多核心开发人员离开，进一步削弱了AMD的研发能力。

　　不但要应对内忧，AMD还要面对巨大的外患。PC市场的饱和对以电脑芯片为生的AMD冲击极大。更重要的是，巨无霸英特尔实施的市场封锁和打压更让AMD举步维艰。英特尔不但采用激进的价格战，更向大型电脑商提供巨额回扣，促使它们购买自家芯片。2007年，英特尔给戴尔的回款竟高达其一季度总收入的76%。因此，虽然AMD多年来一直试图说服主要PC生产商给它更多订单，并向它们提供免费芯片，但收效甚微。在亚洲市场，英特尔对AMD的封锁就更为严重。

　　为突破困境，AMD在2005年终于采取法律手段。几番较量后，两家企业在2009年达成庭外和解，AMD获赔12.5亿美元。虽然胜诉，但此旷日持久的纠纷耗费了AMD大量人力物力，不但损害了投资者信心，还严重扭曲了AMD的商业心态。其实，AMD早应看出其失败的真正原因并非英特尔的打压，而是厂商对其产品质量和生产能力缺乏基本的信赖。换句话说，厂商和英特尔合作并非是源于后者的威逼利诱，而是根本不相信AMD是一个可长期合作的合格伙伴。AMD应做的是尽早全力进行深度的战略转型。

　　其实在芯片行业，还有一个重要的竞争法则，就是成功需要整体企业生态系统的支持。当前电脑产业链完全由英特尔和微软控制，数目众多的各级配套企业都参与其中，形成了一个庞大的企业生态系统。系统内各企业相互依存，共生共荣。所以，AMD要想和英特尔竞争，仅有良好的产品远远不够。没有配套企业的支持，如微软开发操作系统、电脑厂商设计相应的电脑等，即使AMD芯片的性能再优良，也不会成功。这就是为什么AMD耗费4亿美元开发的64节芯片Opteron，虽然性能极优，但仍然没有获得广泛成功的原因。本质上来说，AMD不是在和英特尔，而是在和一个庞大的企业生态系统竞争。所以，无论其产品多么优异，根本没有取胜的机会。

　　换帅频繁 缺乏领袖和英特尔的持续拉锯其实掩盖了AMD一个更为深层的问题，就是它多年以来一直缺乏一个强有力的领袖。创始人桑德斯担任总裁长达29年之久，虽然他本人特立独行、高调张扬，却在企业文化中注入了二等公民的心态，甘于在英特尔的牙缝间生存。企业上下既无挑战它的意愿，也无这种自信。

　　桑德斯的继任者瑞兹虽然给AMD带来了秩序和效率，但他缺乏远见卓识，错误地发起了对英特尔的法律战，延误了AMD战略转型的时机。而瑞兹本人也卷入了内部交易的丑闻，于2009年从AMD的剥离企业格罗方德（Global Foundries）辞职。下一任总裁梅尔虽然因为大幅出售资产改善了AMD的财务状况，但却因缺乏清晰的移动平台战略，并傲慢自满，而在2010年被董事会解雇。其后是财务总监赛弗特（Siefert）毫无建树的短期任职。目前，AMD由联想的前任总裁瑞德（Read）执掌帅旗。

　　因为换帅频繁，AMD的高管团队也一直无法稳定。过去4年，共有8位总监级管理人员离职。领导层如此动荡不堪，使得AMD无法形成一个清晰而长期的战略方向，同时也无法有效实施重要的战略决策。高层的动荡还严重影响了士气，导致核心人才大量流失，包括当年开发出明星产品Athlon芯片的团队。缺乏领袖人物和AMD的董事会也有直接关系—不但自身能力有限，也未负起应尽的责任，且与AMD的历任总裁摩擦不断。恐怕AMD在这一关键时刻需要的是一个新的董事会，而不仅是另一个新CEO。

　　苦斗一生 前景黯淡40多年来，AMD虽然艰苦奋斗，但一直被低质产品、法律纠纷、高层争斗，乃至供货不足等诸多问题所困扰，可谓命运多舛。已入中年的AMD须采取激进的行动，否则它很可能在不久的将来从高科技舞台上消失。

　　目前来看，游戏机市场应是AMD的希望所在，其芯片已被微软和索尼采用。这是AMD在2013年前两季度亏损大幅降低的主要原因。但在这个领域，英伟达（Nvidia）也实力雄厚，AMD在它面前毫无优势可言。在移动平台市场，英伟达更是已捷足先登，走在了英特尔和AMD前面，不但为安卓系统设立了手机游戏网上店，还开始为汽车等其他大众产品生产专用芯片。当然，英特尔也在大举挺进移动平台领域，新推出的Haswell芯片性能优良，移动和桌面平台的界限已经模糊。这两家企业的综合能力都是AMD无法匹敌的。

　　和英国芯片设计公司ARM合作或可提供一些机会。AMD在2012年宣布要设计以ARM技术为基础的芯片，面向云端和大数据中心所使用的高端服务器。但英伟达也在朝这个方向迈进。而且，ARM自身也已进入PC市场，并得到了微软的支持。它的市场总监曾预言，到2020年，全球只会有ARM和英特尔两家芯片设计商。从各方面来看，这个预言可能会成为现实。

　　其实，AMD继续存在的最大希望依然来自英特尔的支持。因为担心招致政府的垄断调查，英特尔并不希望AMD破产。它会想办法让AMD生存，同时限制它的成长。这样看来，AMD从诞生之始就是一场由英特尔主导大戏中的小配角，命运几乎完全掌握在英特尔手中，注定无法兴盛，也未必灭亡。这恐怕就是它的宿命。