神话变现玉兔闯月

昨天凌晨，由中国科技工作者自行研发的“玉兔号”月球车在地外天体上留下了第一串“中国脚印”



　　在反推发动机缓冲作用力下，着陆器徐徐降落在月球表面，舱门打开，弹出斜梯。蜷缩已久的月球车开始舒展身体，调整好姿态后跃出舱门、滑下斜梯，开始了月球漫步之旅……中国科学院院士、探月工程高级顾问欧阳自远脑海中这幅构思已久的中国月球车探月的完美画卷终于成为了现实。

　　北京时间12月15日凌晨4时过半，由中国科技工作者自行研发的“玉兔号”月球车，成功与“嫦娥三号”着陆器分离，迈出了它巡回探月的第一步。看着大屏幕，欧阳自远既兴奋又感慨：“一切顺利，没有偏差。”

　　本月初，当“嫦娥”怀抱“玉兔”直奔天宫，各界就对这只中国“兔”极为关注。体重140公斤、身形娇小的“玉兔”，肩负着包括调查月表形貌和地质构造、勘察月表物质成分以及探测月壤物理特性等重要使命。“‘玉兔’底部装有探测雷达，能对月球地表下100米深处进行探测，这是世界上其他国家从来没有做过的事情。”欧阳自远透露。在月球表面留下“中国脚印”、完成“不可能的任务”，只是“玉兔”的第一步。未来，还有更多“生存”挑战和未知的艰险，等待着这只“玉兔”。

　　小而强大

　　“和美国与苏联研发的月球车相比，‘玉兔’小而精，但它完成任务的能力毫不逊色。”据中国空间技术研究院研究员庞之浩介绍，上世纪60年代，美国、苏联等国家就开始研制月球车。但在“玉兔”之前，只有5款月球车成功探月。

　　“虽然在体积、重量上不占优势，但‘玉兔’的制造材料、电子设备、探测仪器、驱动系统，都是过去的月球车无法比拟的。”正如庞之浩所料，为期12天、38万公里的奔月之旅，并没有让“玉兔”身心疲倦。这只活泼好动的“小兔子”和“嫦娥”在月球纬度最高的虹湾区落地之后，迅速投入到巡视探测的工作之中。

　　当“玉兔”的6个轮子以每小时200米的时速，在月球表面留下一道道深深的足迹，向地球发回了月表的清晰图像时，位于北京的航天飞行控制中心的飞控大厅瞬时沸腾。这是苏联“月球24号”之后，时隔37年人类探测器再次登陆月球，也是中国航天器首次在地球以外的天体表面实现软着陆。从此，地外天体上留下了第一串“中国脚印”。中国成为继美国和苏联之后，世界上第三个实现探测器软着陆月球的国家。

　　不仅如此，在“嫦娥”和“玉兔”登陆之前，虹湾在人类探月领域一直是个空白。此外，虹湾的高纬度也正好应和了中国神话中嫦娥与玉兔相伴居住的广寒宫的位置。清冷广寒宫，终于迎来“娘家人”。

　　生存挑战

　　不过，“玉兔”的生存环境也相当严酷。凹凸的地面、陡峭石壁、扬起却不散的月尘，以及上百摄氏度的日夜温差，都是“玉兔”在执行任务中必须要克服的障碍。

　　当然，“玉兔”有自己的应对之道。全景相机、测月雷达、粒子激发Ｘ射线谱仪、红外光谱仪在它身上一应俱全。用中国探月工程总设计师吴伟仁的话来说，浓缩了我国一大批太空科技精英10年刻苦攻关的成果、被高科技武装到牙齿的“玉兔”，是个肩插“太阳翼”、脚踩“风火轮”、身披“黄金甲”、腹中“秘器”多的厉害角色。

　　“我们至少要确保它在三个月的工作状态下‘不死机’，‘玉兔’从40个月球车方案中脱颖而出，而且已经在实验室中接受了各种考验，所以我们对它的实力很有信心。”吴伟仁说，他们为着陆器设计的寿命为一年，而月球车的设计寿命只有3个月。在完成任务后，“嫦娥”和“玉兔”将永远留驻在月球。

　　有限的时间意味着“玉兔”必须以极高的效率进行工作。“我们希望玉兔不仅能够实现甚至能够超过我们为它设计的寿命。”吴伟仁认为，“玉兔”三个月后超期服役也是有可能的事情。“嫦娥二号”就是超期服役的成功典范。

　　“当然，我们也会让‘玉兔’定时休整。”吴伟仁说，当月表的光照、温度不符合“玉兔”的工作需求时，它就会自动进入休眠模式，关闭大部分科学探测仪器。此时，除了保证和地面进行必要的遥测联系之外，它的电源和热控系统会自动监测周围的温度变化。直到光照和温度条件达到要求，“玉兔”方会被系统“唤醒”，进入新一轮工作。吴伟仁坦言，时间紧、任务重，只有劳逸结合，才能让“玉兔”真正做到“静若处子，动若脱兔”。